中国科学院空间应用工程与技术中心近日宣布，我国首次在空间站完成小型哺乳动物在轨实验并成功回收后获得后代。随神舟二十一号载人飞船进入太空的实验小鼠，返回地面后自然交配，产下9只幼崽，其中6只健康成长，存活率符合预期。这一成果标志着我国独立掌握了从在轨生存、地面繁殖到后代研究的完整实验技术链条。
这批“太空小鼠”的太空之旅始于10月31日，它们搭乘神舟二十一号飞船升空，入驻中国空间站的小型哺乳动物饲养装置，开展空间环境适应实验。11月14日，它们平安返回地面。12月10日凌晨，一雌一雄两只“太空小鼠”产下9只幼崽，其中3雄3雌共6只幼鼠目前状态健康，与父母一同生活。地面对照组小鼠同期产仔，两组“家庭”均得到科研人员悉心照料。
中国科学院动物研究所研究员王红梅指出，此次实验证明短期空间飞行未对小鼠生育能力产生明显影响。小鼠返回地面后完成交配、怀孕并生出后代，为研究空间环境对哺乳动物生命孕育的影响提供了珍贵样本。科研团队还观察到，太空返回的鼠妈妈护崽本能更强，它将幼崽生在科研人员准备的红色小屋内，并用絮窝棉堵住门口，保持数日高度警觉。这一行为与地面对照组小鼠将幼崽生在“产房”外的现象形成鲜明对比。王红梅分析，这种行为学差异可能与太空环境有关，值得进一步研究。
这批小鼠的太空之旅并非一帆风顺。由于任务计划调整，它们在轨时间延长，后期遭遇“断粮”危机。地面科研团队迅速启动应急响应机制，通过多方案论证与地面验证，解决了饮水和食物补给问题。在航天员协助下，科研团队借助空间饲养装置预留的外部补水口，将空间站饮用水注入小鼠实验单元，解决了饮水难题。食物补给方面，科研团队紧急筛选航天员食品，对压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等进行适口性与安全性验证，最终选择豆浆作为应急口粮，并于11月12日、13日成功在轨投喂。
为精准掌握小鼠状态，科研团队提前研发了AI行为研判系统，实时追踪小鼠运动轨迹、进食、睡眠等情况，预测饲料消耗进度，为应急决策提供数据支撑。王红梅强调，地面设置了完全同步的对照组，包括断粮处理，以确保科学对比的严谨性。这次成功的应急处理不仅挽救了实验，也验证了地面支持系统应对空间实验突发状况的能力。
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